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compisse in Egeo «offese navali di superficie attuabili attraverso

rapide puntate di incrociatori protetti e cercando di battere le
corazzate» britanniche, che in quel momento apparivano «in

stato d’inferiorità numerica»; Riccardi rispose anche a lui che

«Supermarina aveva già studiato le possibilità di azioni con navi
di superficie contro l’Egeo».

I preparativi compresero il potenziamento delle difese della

base di Taranto, così che almeno una parte della Squadra vi
potesse tornare in condizioni di sicurezza (e proprio la I

Divisione fu tra le formazioni che tornarono ad avere base a

Taranto). Segnalazioni da parte del Servizio Informazioni della

Marina, il 22 e 23 marzo, di due grossi convogli britannici (uno di
12 navi ad Alessandria ed uno di 18 navi a Giaffa) in procinto di

partire per Volo e Suda riconfermarono Supermarina nelle sue

intenzioni.
Originariamente l’avvio dell’operazione era stato previsto per il

24 marzo, ma in seguito, per avere il tempo di prendere accordi

particolareggiati con le forze aeree tedesche, venne posticipato

al 26. Alle 21.10 del 23 marzo Supermarina inviò agli ammiragli
Iachino, Cattaneo, Sansonetti e Legnani l’ordine d’operazione: fu

recapitato mediante corrieri e telescriventi, così che non potesse

essere oggetto di intercettazione da parte avversaria. La parte

che riguardava la I Divisione recitava: «Gruppo Zara composto I
e VIII Divisione navale lasci base prime ore giorno X-1 et regoli

propri movimenti in modo trovarsi alle 20.00 giorno X-1 in punto

lat. 35°46’ e long. 19°34’ et diriga poi per passare ore 04.00
giorno X fra Cerigotto et Capo Spada alt Prosegua quindi per

levante fino at meridiano Capo Tripiti e poi per scoglio Karavi

dove dovrà trovarsi ore 08.00 giorno X alt Da tale punto diriga

per ripassare fra Capo Spada e Cerigotto et quindi per punto
miglia 90 a ponente di Cerigotto dove dovrà trovarsi ore 13.30