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reparto operazioni della Kriegsmarine, ammiraglio Kurt Friche,

aveva poi rinnovato tali insistenze presso il suo collega italiano,
ammiraglio Emilio Brenta, ma anche questi le aveva rigettate,

adducendo a motivo la disparità di forze dopo la notte di

Taranto e la scarsità di nafta, le cui scorte sarebbero state
notevolmente erose da una missione del genere. Brenta aveva

anche fatto presente che i britannici sarebbero stati in

condizione di vantaggio e che, se fossero riusciti a danneggiare

qualche nave italiana, avrebbero ridotto la velocità della
squadra, costringendola ad accettare un combattimento lontano

dalla proprie basi e in qualsiasi situazione di relatività di forze.

Un timore, come mostrarono i fatti, profetico.

Fricke aveva allora suggerito incursioni notturne con l’impiego di
forze navali leggere, ma Brenta aveva puntualizzato che le forze

di cui si disponeva erano appena sufficienti a svolgere i compiti

indispensabili, tra cui le scorte verso la Libia.
Nonostante una siffatta conclusione dell’incontro, dopo di esso

tra i vertici della Regia Marina ed in Riccardi stesso crebbe

l’esigenza di mostrare alla Germania che anche la Marina

italiana era in grado di passare con decisione all’offensiva: ciò –
fu deciso – si sarebbe concretizzato con una puntata offensiva

(da compiersi non appena la flotta fosse potuta tornare nella

base di Taranto, una volta che le sue difese contraeree fossero

state potenziate) contro i convogli britannici che, provenienti
dall’Egitto, rifornivano la Grecia.

Per coincidenza, a fine febbraio fu un ammiraglio che non era

stato a Merano, né sapeva quanto vi si fosse detto, a
prospettare a Riccardi l’idea di un’incursione in Egeo con una

corazzata e tre incrociatori: Angelo Iachino. Riccardi rispose che

un piano del genere era già allo studio da parte di Supermarina,

ma che nell’immediato era inattuabile per mancanza di obiettivi: