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incitandoli a non abbandonarsi, ma col passare del

tempo molti si rassegnavano alla morte.

Verso le 15 sopraggiunsero sul luogo dell’affondamento

numerosi aerei italiani, tedeschi e della Croce Rossa, che

però, a causa delle proibitive condizioni del mare, non

poterono fare altro che lanciare nelle vicinanze dei

salvagente contenenti generi di conforto, che gli uomini

della zattera non riuscirono però a recuperare. Intorno

alle 16 la zattera di Traverso raggiunse un’altra zattera,

distante circa trenta metri, sulla quale parve a Traverso di

vedere il Comandante Picchio; al richiamo ad alta voce

dalla zattera di Traverso giunse in risposta un cenno di

saluto. Incitati da Traverso, i marinai cercarono di

avvicinarsi all’altra zattera, ma ancora una volta fu tutto

inutile, ed essa sparì alla vista dopo breve tempo.

L’ammiraglio Luigi Biancheri, Comandante di Mariafrica,

fece partire alle 16.20 da La Goletta (Tunisi) il

rimorchiatore Ciclope, per mandarlo in soccorso dei

naufraghi delle due unità affondate; dato il suo elevato

pescaggio e la sua bassa velocità, tuttavia, il Ciclope non

rappresentava la nave più indicata per raggiungere il

luogo del disastro con sufficiente celerità, né per operare

con sicurezza in zona minata. Come se non bastasse le

condizioni del mare, peggiorate di molto nelle ore

seguenti, indussero Supermarina, a mezzanotte, ad

ordinare al Ciclope di tornare in porto.

Il mare, intanto, continuava a mietere vittime tra i

naufraghi del Saetta. Quando calò la sera del 3 febbraio,