Page 8 - Da Barbiano

comunicazione (avendo da poco superato Algeri), accelerò

subito a 30 nodi per intercettare le navi italiane, così invalidando
le ottimistiche previsioni di Supermarina. (Per altra fonte,

inizialmente il comando di Malta, ricevute le informazioni di

ULTRA, aveva deciso d’inviare la Forza K contro gli incrociatori
italiani, ma poi, per evitare un eccessivo consumo di nafta che

avrebbe potuto impedire alla Forza K di uscire in mare a

contrasto dell’operazione «M. 41», ed avendo notato che le navi

di Stokes erano già in posizione ideale, se avessero accelerato,
per intercettare le unità italiane presso Capo Bon, da Malta fu

ordinato a queste ultime di attaccare la IV Divisione).

Al contempo il comandante delle forze britanniche stanziate a

Malta, viceammiraglio Wilbraham Ford, dispose attacchi di
aerosiluranti che avrebbero avuto luogo all’alba del 13: ma

nessuno dei due incrociatori avrebbe mai visto tale alba. Ford

ordinò anche che la Forza K, con tre incrociatori e tre
cacciatorpediniere, lasciasse Malta per intercettare le navi di

Toscano a nord di Kuriat (circa 90 miglia a sud di Capo Bon).

Alle 22. 23 (per altra fonte 21.45) Supermarina comunicò al Da

Barbiano, con messaggio cifrato su onda radio 1950, «Possibile
incontro con piroscafi in uscita da Malta – Nessun piroscafo

nazionale aut francese su vostra rotta» (la partenza di piroscafi

da Malta, diretti a Gibilterra, era stata riferita dai comandi

tedeschi); alle 23.15 l’ammiraglio Toscano ordinò il posto di
combattimento, ed alle 2.10 del 13 il posto di combattimento

generale. La formazione era in linea di fila: in testa la Cigno, due

chilometri più indietro il Da Barbiano e dietro di esso il Di
Giussano. La velocità, come ordinato, era di 23 nodi. La luna era

sorta, ma il fitto annuvolamento (specie all’orizzonte) rendeva la

notte molto buia, benché la considerevole fosforescenza

dell’acqua creasse una zona di visibilità attorno alle navi.