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ammiraglia, procedeva in testa, seguito dal Fiume, poi l’Alfieri in

qualità caposquadriglia della IX Squadriglia, quindi il Gioberti,
dietro di esso il Carducci, e l’Oriani in coda. Non le avrebbero mai

più riviste.

Al momento dell’inversione di rotta, la distanza tra il Pola fermo
ed il resto della squadra, che era proseguito, era divenuta di 24

miglia.

La I Divisione assunse rotta 135°, ed alle 21.07 Cattaneo ordinò

a Fiume e IX Squadriglia di portare la velocità a 16 nodi («Velocità
16 nodi all'ordine»), che aumentò a 22 nodi alle 21.25 per poi

ridurla nuovamente a 16 alle 22.03. Questa velocità, poi valutata

troppo bassa, era causata dal fatto che i cacciatorpediniere della

IX Squadriglia erano ormai a corto di carburante (il che fu
segnalato allo Zara, che a sua volta riferì a Iachino alle 21.50, nel

suo ultimo messaggio: «L’autonomia rimasta alla

Squadriglia Alfieri è molto limitata e non permette un ingaggio
d’emergenza, che pensiamo essere quasi certo»), rimasto in

quantità appena sufficiente a tornare alla base (il Carducci, che

aveva una scorta più ridotta degli altri, lo comunicò

direttamente allo Zara alle 20.15, dopo averne informato anche
il proprio caposquadriglia).

(Lo storico Francesco Mattesini ha anche ipotizzato che Cattaneo

decise deliberatamente di avvicinarsi al Pola a velocità moderata

perché riteneva probabile un incontro con navi britanniche, e
voleva che questo accadesse prima che iniziasse il rimorchio

dell’incrociatore danneggiato, momento nel quale le sue navi si

sarebbero trovate in condizioni di massima vulnerabilità. Cosa
avesse davvero in mente Cattaneo, ovviamente, resterà per

sempre oggetto di congettura).

La ridotta riserva di combustibile rimasta ai cacciatorpediniere

fu anche uno dei motivi per i quali Cattaneo, essendosi trovato
con la IX Squadriglia a poppavia dei suoi incrociatori a seguito