Page 8 - Trento

prodiera, senza riportare gravi danni ma accusando la

morte di un marinaio ed il ferimento di altri dodici. I B-24

tentarono poi di raggiungere Malta, ma vennero

intercettati da caccia tedeschi Messerschmitt Bf 109 che

ne abbatterono due, spingendo i due velivoli superstiti a

riparare in Africa. Informato dai ricognitori che la flotta

italiana continuava a procedere verso le sue navi, alle

09:40 Vian diede nuovamente l'ordine al convoglio di

invertire la rotta e di dirigere verso est, onde sottrarsi alle

unità nemiche; anche le unità britanniche finirono ben

presto nel mirino degli aerei dell'Asse: gli

incrociatori HMS Birmingham ed Arethusa furono

danneggiati leggermente da colpi caduti nelle vicinanze,

ma furono in grado di continuare la navigazione.

Verso le 14:00 Iachino ricevette ordine da Supermarina di

desistere dall'inseguimento delle unità britanniche,

ormai troppo lontane; alle navi italiane fu comunque

ordinato di rimanere ad incrociare al largo delle coste

occidentali della Grecia, nell'eventualità che i britannici

decidessero ancora una volta di invertire la rotta. Le

unità di Vian erano in quel momento ancora

ripetutamente attaccate dai velivoli dell'Asse: verso le

14:15 il cacciatorpediniere HMS Airedale fu preso di mira

da una formazione di bombardieri in picchiata Junkers Ju

87 Stuka tedeschi, venendo colpito in pieno da due

bombe che provocarono la detonazione di un deposito

delle munizioni; il relitto fu poi affondato dal

cacciatorpediniere HMS Aldenham dopo aver evacuato i