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133 superstiti dell'equipaggio. Gli Stuka si accanirono

ripetutamente anche contro la finta corazzata Centurion,

scambiata per una vera unità da battaglia: la nave

incassò una bomba ma fu in grado di proseguire; verso le

17:30 invece quattro S.M.79 italiani attaccarono il

cacciatorpediniere australiano HMAS Nestor, causando

gravi danni ed obbligando il caccia HMS Javelin a

prenderlo a rimorchio. Poco dopo i quattro aerosiluranti,

facenti parte del 41º Stormo Bombardamento Terrestre,

vennero intercettati da alcuni caccia Curtiss P-40 che ne

abbatterono uno, con l'intero equipaggio disperso in

mare. Gli aerei dell'Asse lasciarono la formazione

britannica verso le 19:00, e per quell'ora Vian ricevette

dal viceammiraglio Harwood ad Alessandria la notizia che

le unità italiane avevano rinunciato dall'inseguimento, e

che il convoglio poteva riprendere la rotta per Malta; Vian

tuttavia riferì che le sue unità erano a corto di carburante

(in particolare i cacciatorpediniere) e soprattutto che le

scorte di munizioni erano ridotte al 30% della dotazione:

pertanto il comandante britannico decise di riportare le

sue superstiti unità in porto. Le unità italiane rimasero ad

incrociare inutilmente al largo delle coste greche fino al

tramonto, quando Iachino ordinò il rientro a Taranto:

verso le 23:30, sfruttando la luce dei bengala, una

formazione di aerosiluranti britannici lanciò un ultimo

attacco contro le navi italiane, riuscendo a colpire la prua

del Littorio con un siluro; la corazzata tuttavia riportò

pochi danni, e poté rientrare a Taranto senza grossi

problemi.